Ce jour là, lors de cette fête de tradition juive, on consomme des nouveaux fruits que l’on a pas mangé depuis un an et à l’occasion desquels on fera la bénédiction de « Shééhéyanou ».

• L’arbre espace de vie
• L’arbre de la vie
• L’arbre, lieu de rencontre
• L’arbre, lieu de révélation
• L’arbre, symbole des pouvoirs du monde
• L’arbre, objet de culte païen
• L’arbre, symbole d’une renaissance possible
• L’arbre, symbole de fécondité
• L’arbre, image du Royaume de Dieu

Tou Bishevat est un moment de prières et de jugement. Si dans la tradition populaire juive on prie à l’occasion de cette fête de l’arbre, c’est parce que la Parole de Dieu met un lien très fort entre l’arbre et l’être humain. 

Si l’on dit que « la vertu du Dieu Créateur consiste à esquisser à chaque nouvel an, tous les moments jusqu’à la fin de l’existence de ses créatures; c’est aussi le moment, de prier pour la réussite de cet arbre », en fait on sous entend l’homme. On peut bien sûr prier pour que Dieu nous accorde des arbres fruitiers sains mais l’objectif majeur est surtout de montrer ce que l’homme est lorsqu’on regarde l’arbre dont les racines sont profondément enracinées dans le sol jusqu’à atteindre des profondeurs où se retrouve les sources d’eau.

« La Torah a assimilé l’Homme à l’arbre des champs, et donc, le jour du jugement de l’arbre, est quelque part aussi, un jour de jugement pour l’Homme; en dépit de l’austérité d’un jugement, nous sommes malgré tout gais et joyeux. »

La racine de notre foi plonge profondément vers la Source de la Vie qui est Yeshoua. L’arbre nous montre ce que représente Israël pour l’église et pour les nations. Sans racine, l’arbre ne tient pas au premier coup de vent, et ne reçoit aucune nourriture solide de sorte que l’arbre va vite dépérir.

Tou bichevat, ne comporte pas d’interdiction de travailler, ni de festin, ni de prière supplémentaire. Aujourd’hui, nous le marquons par la consommation des sept fruits par lesquels a été bénie la terre d’Israel, et qui sont : Ble, Orge, Raisin, Figue, Grenades, Olives, Dattes.

Au 1er du mois de Nissan c’est le Nouvel An pour le compte des années des rois et pour les fêtes de pèlerinage ; au 1er du mois de Eloul c’est le Nouvel An pour la dîme du bétail; au 1er Tichri, pour le compte des années, des années sabbatiques, des jubilés, des plantations et des légumes ; au 1er Chevat c’est le Nouvel An pour l’arbre, selon l’Ecole de Chammaï, et au 15 du mois, selon l’Ecole de Hillel.  » (Talmud Roch Hachana 1,1)

Tou Bichevat (Tou étant composé des lettres Teth et Vav, dont la somme des valeurs numériques est 15) est une fête qui tombe au 15 du mois de Chevat. C’est le Nouvel An des arbres : tous les fruits qui poussent à partir de cette date comptent pour l’année à venir pour le prélevement de la dîme des fruits de l’arbre. Cette date est sujette à discussion entre les deux sages talmudiques Hillel et Chammaï. Pour Chamaï, le Nouvel An des Arbres doit être fixé au 1er du mois, comme pour les autres Nouvel An. Hillel considère que le renouvellement de la nature est plus amorcé vers 15 du mois ; c’est pourquoi, il le fixe à cette date, et c’est son opinion que la Loi retiendra, comme dans la plupart des cas. Ce jour a donc été fixé pour le compte des dîmes des fruits de l’arbre. Et ce n’est pas un hasard : on considère en effet que dans le climat de la Terre d’Israël, la saison des pluies touche à sa fin, la sève est montée dans les arbres qui commencent à bourgeonner… Le Nouvel An des arbres se pare désormais d’un habit symbolique et réitère l’attachement charnel des juifs exilés à leur terre.

Plusieurs coutumes ont été adoptées à Tou Bichevat, jour de fête non chômé. On a l’habitude de faire un repas de famille au cours duquel on déguste le plus de fruits possible ; au minimum 15 pour certains. On s’efforce de consommer les 7 Fruits d’Israël (qui ne viennent pas forcément d’Israël) et au moins un fruit nouveau (sur lequel on prononce la bénédiction Chéhé’héyanou). Depuis le retour du peuple juif sur sa Terre et la création de l’Etat d’Israël, on a décidé de marquer ce jour par la plantation d’arbres. Les écoliers sortent dans les forêts et plantent chacun leur arbre, et toute une pédagogie est mise en place autour des thèmes de l’attachement à la Terre d’Israël et aux valeurs écologiques.

A travers ce verset, la Torah initie une réflexion sur le passé, le présent et le devenir de l’individu. Trois composants essentiels font qu’un arbre est arbre : les racines, le tronc et les produits : feuilles, fleurs et fruits. Les racines sont essentielles à la croissance d’un arbre : plus elles sont fortes et implantées dans un sol riche, plus fort sera l’arbre. Les racines, c’est l’ascendance, la famille, l’enfance, les bases de l’éducation, de la morale et de la foi ; c’est prendre pied dans une histoire familiale, c’est  » avoir des racines  » ancrées dans une tradition, c’est puiser son énergie dans un terreau nourricier. Se couper de ses racines, c’est un peu se couper les vivres : on peut en mourir. Les racines donnent le tronc : celui-ci représente l’éducation, l’enfance et l’adolescence, l’âge auquel l’on se  » fait « . Encore faut-il qu’il soit assez fort et étoffé pour résister au vent et à la tempête ; l’éducation doit être fondée sur des principes moraux et religieux suffisamment cohérents pour que le futur adulte puisse résister à toutes les tentations négatives. Et de même que le tronc ne cesse de s’épaissir, l’étude et les connaissances sont indispensables à la bonne croissance de l’être humain.

L’homme doit produire des fruits et irradier autour de lui : accomplir les commandements divins, faire de bonnes actions.

Cependant, le seul développement personnel ne suffit pas à l’individu ; il serait stérile. Tout comme l’arbre justifie son existence par ses fonctions de producteur d’oxygène et de bois, de nourricier pour les hommes et le monde animal ou tout simplement, par le fait qu’il procure de l’ombre en été et du plaisir à la vue, l’homme doit produire des fruits et irradier autour de lui : accomplir les commandements divins, faire de bonnes actions, communiquer, échanger et partager. C’est là ce qui fait un être humain accompli, c’est là le devenir de l’homme, qui évolue dans le rapport à autrui. Et pour tout cela, pour que l’arbre puisse se développer, il est un élément indispensable : l’eau. Pour un juif, l’élément vital est la Torah : à plusieurs reprises dans la Bible, la Torah est comparée à l’eau, à un puits d’eaux vivifiantes (entre autres Deut. 32:2) ; c’est elle qui l’accompagne sa vie durant, c’est elle qui le guide et le fortifie. La fête de Tou Bichevat, est donc l’occasion de fêter la nature et de remercier D.ieu pour Sa création et la jouissance qu’Il nous en accorde. C’est aussi le temps d’une manifestation d’amour pour la Terre d’Israël. Mais c’est surtout le moment de faire le point sur notre croissance personnelle pour que notre arbre, poumon de la terre, puisse donner ses fruits et que tous en bénéficient.

Tou Bichevat, prélude de cette époque messianique pléthorique de semences et de récoltes, nous fait revenir pour quelques instants dans ce jardin d’Eden duquel nous venons et vers lequel, depuis que nous en sommes sortis, nous essayons de retourner.