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Dopo queste cose, sotto il regno di Artaserse, re di Persia, Esdra, figlio di Seraiah, figlio di Azaria, figlio di Hilkiah,
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figlio di Shallum, figlio di Tsadok, figlio di Ahitub,
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figlio di Amariah, figlio di Azaria, figlio di Meraioth,
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figlio di Zerahiah, figlio di Uzzi, figlio di Bukki,
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figlio di Abishua, figlio di Finehas, figlio di Eleazar, figlio di Aaronne, il sommo sacerdote;
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questo Esdra veniva da Babilonia. Egli era uno scriba, esperto nella legge di Mosè data dallEterno, il DIO dIsraele. Il re gli concesse tutto ciò che egli domandò, perché la mano dellEterno, il suo DIO, era su di lui.
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Nel settimo anno del re Artaserse, salirono pure a Gerusalemme alcuni dei figli dIsraele e dei sacerdoti, Leviti, cantori, portinai e Nethinei.
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Esdra giunse a Gerusalemme nel quinto mese, che era lanno settimo del re.
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Egli iniziò il suo viaggio da Babilonia il primo giorno del primo mese e arrivò a Gerusalemme il primo giorno del quinto mese, poiché la benefica mano del suo DIO era su di lui.
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Infatti Esdra si era dedicato con il suo cuore a ricercare la legge dellEterno, a metterla in pratica e a insegnare in Israele statuti e decreti.
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Ecco la copia della lettera che il re Artaserse consegnò al sacerdote Esdra, lo scriba, uno scriba esperto nei comandamenti dellEterno e nei suoi statuti dati a Israele:
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»Artaserse, re dei re, al sacerdote Esdra, uno scriba esperto nella legge del DIO del cielo. Salute, eccetera.
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Io ho emanato un decreto che chiunque del popolo dIsraele e dei suoi sacerdoti e Leviti nel mio regno ha liberamente deciso di andare a Gerusalemme, può venire con te.
14
Infatti tu sei mandato da parte del re e dai suoi sette consiglieri per fare indagini in Giuda e a Gerusalemme intorno alla legge del tuo Dio, che è nelle tue mani,
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e per portare largento e loro che il re e i suoi consiglieri hanno spontaneamente offerto al Dio dIsraele, la cui dimora è a Gerusalemme,
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e tutto largento e loro che potrai trovare in tutta la provincia di Babilonia, insieme allofferta volontaria, fatta spontaneamente dal popolo e dai sacerdoti per la casa del loro Dio a Gerusalemme.
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Perciò con questo denaro tu avrai cura di comprare torelli, montoni e agnelli con le loro offerte di cibo e libazioni, e li offrirai sullaltare della casa del vostro Dio che è a Gerusalemme.
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Quanto al resto dellargento e delloro, farete ciò che sembrerà bene a te e ai tuoi fratelli, secondo la volontà del vostro Dio.
19
Anche gli utensili che ti sono dati per il servizio della casa del tuo Dio, rimettili davanti al Dio di Gerusalemme.
20
Per qualsiasi altro bisogno della casa del tuo Dio che spetta a te di provvedere, lo provvederai a spese del tesoro reale.
21
Io, il re Artaserse, do ordine a tutti i tesorieri della regione oltre il Fiume: tutto ciò che chiederà il sacerdote Esdra lo scriba della legge del Dio del cielo, sia eseguito prontamente
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fino a cento talenti dargento, cento cori di grano, cento bati di vino, cento bati di olio e sale in quantità illimitata.
23
Tutto quello che è comandato dal Dio del cielo venga eseguito diligentemente per la casa del Dio del cielo. Perché lira dovrebbe venire sul regno del re e dei suoi figli?
24
Inoltre vi rendiamo noto che non è lecito riscuotere tributo, imposta o pedaggio da alcuno dei sacerdoti, Leviti, cantori, portinai, Nethinei e servi di questa casa di Dio.
25
E tu, o Esdra, secondo la sapienza del tuo Dio, che tu possiedi, stabilisci magistrati e giudici che amministrino la giustizia a tutto il popolo che si trova nella regione oltre il Fiume, a tutti quelli che conoscono le leggi del tuo Dio; e a quelli che non le conoscono insegnatele.
26
Di chiunque poi non osserva la legge del tuo Dio e la legge del re sia fatta prontamente giustizia, o con la morte o con il bando o con la confisca dei beni o con la prigione«.
27
Benedetto sia lEterno, il DIO dei nostri padri, che ha messo una cosa come questa nel cuore del re, di abbellire la casa dellEterno che è a Gerusalemme,
28
e mi ha fatto trovare favore presso il re, i suoi consiglieri e tutti i potenti principi reali. Cosí mi sentii incoraggiato, perché la mano dellEterno, il mio DIO, era su di me, e radunai i capi dIsraele perché partissero con me.
